欲使聚丙烯酰胺充分发挥其架桥作用，必须创造能使其分子中酰胺基与水中悬浮粒子接触的良好条件。聚丙烯酰胺分子虽呈线状，但此线状链是卷曲成螺旋形的，其上酰胺基不能充分暴露出来，因而非离子型聚丙烯酰胺絮凝剂在使用前必须加碱水解。水解聚丙烯酰胺分子上带有羧酸基，羧酸基电离使之带负电，根据同性电相斥的原理，分子链上的羧酸基互相排斥，使卷曲的分子链伸展开来，达到暴露酰胺基的目的，同时也可达到架桥作用发生所需的足够链长。
由于羧酸基与悬浮粒子的亲和力较酰胺基小，加上其所带的负电荷与天然水中带负电的悬浮粒子产生相斥作用，因此聚丙烯酰胺的碱性水解不能过度，应该有一个****水解度，在此水解度下，既能使活性基团充分暴露，又不使过多的活性基团水解而导致与粒子间太强的斥力，这样才能使聚丙烯酰胺发挥******的絮凝效果。一般认为聚丙烯酰胺的****水解度为30为宜。
